NASA ต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ด้านไกลของดวงจันทร์
มีจุดมุ่งหมายเพื่อดูยุคมืดของจักรวาลโดยปราศจากการรบกวนจากโลก
ไอคอนKatyanna Quachอ. 14 มี.ค. 2566 // 00:33 UTCนาซาและกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ หวังที่จะสร้างกล้องโทรทรรศน์บนดวงจันทร์ที่ด้านไกลของดวงจันทร์ เพื่อตรวจจับคลื่นวิทยุโบราณที่ปล่อยออกมาเพียง 380,000 ปีหลังจากบิกแบง
การศึกษาต้นกำเนิดของเอกภพเป็นเรื่องยาก – มีข้อมูลไม่มากนัก และนักดาราศาสตร์ตั้งสมมติฐานโดยรวบรวมหลักฐานบางส่วนจากการสังเกตทางดาราศาสตร์ ข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดที่สนับสนุนบิกแบง ซึ่งอธิบายว่าเอกภพก่อตัวและขยายตัวอย่างรวดเร็วเมื่อประมาณ 13.8 พันล้านปีก่อนได้อย่างไร คือพื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาลก่อนที่ดาวดวงแรกจะก่อตัวขึ้น เอกภพอยู่ในยุคมืดที่เรียกว่า อะตอมเพิ่งเริ่มก่อตัวและปล่อยโฟตอน พลังงานจากโฟตอนเหล่านี้ขยายออกไปในขณะที่เอกภพขยายตัวเมื่อเวลาผ่านไป จนกลายเป็นแหล่งกำเนิดพลังงานวิทยุสมมุติที่รู้จักกันในชื่อสัญญาณยุคมืด
ตอนนี้ NASA และ DoE ได้เปิดตัวโครงการชื่อ Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) โดยหวังว่าจะพบสัญญาณโบราณที่หลงเหลือจากบิกแบง”การสร้างแบบจำลองจักรวาลนั้นง่ายกว่าก่อนที่ดาวจะก่อตัวขึ้น เราสามารถคำนวณได้เกือบทุกอย่าง” Anže Slosar นักฟิสิกส์ที่เป็นผู้นำโครงการ DOE ที่ Brookhaven National Laboratory กล่าวในแถลงการณ์
“จนถึงตอนนี้ เราสามารถทำนายได้เฉพาะช่วงก่อนหน้าของเอกภพโดยใช้เกณฑ์มาตรฐานที่เรียกว่าพื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาล สัญญาณยุคมืดจะให้เกณฑ์มาตรฐานใหม่ และถ้าการคาดการณ์ตามเกณฑ์มาตรฐานแต่ละรายการไม่ตรงกัน นั่นหมายความว่าเรา ได้ค้นพบฟิสิกส์ใหม่”อย่างไรก็ตาม การค้นหาสัญญาณท่ามกลางเสียงรบกวนและการรบกวนจากแหล่งวิทยุอื่นๆ จำเป็นต้องวางโพรบไว้ในที่ที่ห่างไกลอย่างเหลือเชื่อ เช่น ด้านไกลของดวงจันทร์
“ดวงจันทร์และโลกถูกกระแสน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งหมายความว่าดวงจันทร์หมุนรอบแกนของมันเองด้วยความเร็วเดียวกับที่มันหมุนรอบโลก” Slosar อธิบาย “นี่คือเหตุผลที่เรามองเห็นด้านเดียวกันของดวงจันทร์เสมอ แต่ด้านที่เรามองไม่เห็นคือด้านไกลของดวงจันทร์ ถูกกำบังจากแหล่งที่มาของคลื่นวิทยุรบกวนในตอนกลางคืนโดยมวลของดวงจันทร์เอง”
รถแลนด์โรเวอร์ Yutu ของจีนพบ ‘กระท่อมลึกลับ’ ที่ด้านไกลของดวงจันทร์กล้องโทรทรรศน์ Arecibo ที่ยุบจะถูกแทนที่โดยโรงเรียนทัศนศึกษา! European Space Agency ส่งนักบินอวกาศไปต่างประเทศเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับหินใช่ Samsung ‘ปลอม’ ภาพถ่ายดวงจันทร์บนสมาร์ทโฟน – ใครจะสน?ด้านไกลของดวงจันทร์เป็นสภาพแวดล้อมที่ยากต่อการดำเนินการ กล้องโทรทรรศน์ LuSEE-Night ต้องสามารถสร้างพลังงานได้มากพอที่จะทำงานต่อไปในอุณหภูมิที่อาจเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง การสื่อสารระหว่างโลกกับด้านไกลของดวงจันทร์ก็ช้าลงเช่นกัน และนักดาราศาสตร์ที่กลับบ้านต้องรอ 40 วันจึงจะได้รับสัญญาณแรกจากยานสำรวจ
Paul O’Connor นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากแผนกเครื่องมือวัดของ Brookhaven และนักวิทยาศาสตร์เครื่องมือโครงการ LuSEE-Night กล่าวว่า “ดวงจันทร์เข้าถึงได้ง่ายกว่าดาวอังคาร แต่อย่างอื่นยากกว่า”
“มีเหตุผลที่มีหุ่นยนต์โรเวอร์เพียงตัวเดียวที่ลงจอดบนดวงจันทร์ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ในขณะที่หุ่นยนต์โรเวอร์อีก 6 ตัวไปดาวอังคาร ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 100 เท่า มันเป็นสภาวะสุญญากาศ ซึ่งทำให้การกำจัดความร้อนทำได้ยาก และมีรังสีจำนวนมาก ”
เป้าหมายคือการส่งยานหุ่นยนต์ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์และใช้งานกล้องโทรทรรศน์ เสาอากาศสี่เสายาวสามเมตรที่พัฒนาโดยนักวิจัยจาก Lawrence Berkeley National Laboratory จะกางออกเพื่อค้นหาคลื่นวิทยุจากสัญญาณยุคมืด ภารกิจนี้คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2568 โดยเป็นส่วนหนึ่งของบริการ Commercial Lunar Payload Services ของ NASA ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มในการขยายสัญญาการบินอวกาศบนดวงจันทร์ให้กับบริษัทเอกชน
